Voyage dans la Basse et Haute Egypte : Ruines d'un temple d'Ysis près Beibeth. Ruines de Sann. (Planche 17).<br /><br />

Gravure originale in folio non rognée, extraite du Voyage dans la Basse et la Haute Egypte de Vivant Denon.

Planche composée de 2 vues ainsi décrites par l'auteur:

N° 1. Plan des ruines et de la circonvallation d'un temple d'Isis, près Beibeth, dans le Delta: je n'ai pas vu cette ruine, dont je dois la carte au général Dugua, qui commandoit la province de Garbié, dans le Delta, où sont situés les monuments qu'elle contient.

N° 2. Plan des ruines de Sann ou Zoan, l'ancienne Tanis, dans la province de Charkié, près du lac Menzaléh, ancienne capitale et habitation royale. Je tiens aussi cette carte du général Dugua; la forme carrée qu'on distingue dans cette carte étoit sans doute l'enceinte d'un temple ou d'un palais. Le travail fini des hiéroglyphes et les riches matieres employées dans ces édifices font foi qu'on avoit conservé dans des temps postérieurs la même magnificence dans la construction des monuments de la basse Egypte que dans ceux de la haute : les fragments de lapis que l'on a trouvés dans celui-ci attestent aussi que l'usage s'étoit introduit d'employer des matieres étrangeres pour les décorer. Je n'ai point vu les ruines de Sann, mais les détails de son plan ne me laissent aucun doute sur son exactitude; tout ce que je dois observer, c'est que les ruisseaux que l'on a tracés à travers les collines de sable ne peuvent exister que momentanément après quelques pluies d'hiver, toute l'Egypte étant absolument privée de sources jaillissantes, et de tout ce qui peut perpétuer des ruisseaux.

Légères rousseurs marginales, une très discrète pliure, sinon bel état de conservation.

Publié pour la première fois en deux volumes, dont un atlas de gravures, chez Didot, en 1802, le 'Voyage dans la Basse et la Haute Égypte' connut un tel succès qu'il fut traduit dès 1803 en Anglais et en Allemand, puis quelques années plus tard en Hollandais et en Italien, notamment. Presque toutes les planches sont dessinées par Denon, qui en a aussi gravé lui-même un petit nombre, notamment des portraits d'habitants d'Egypte, qui ont encore gardée toute la fraîcheur d'esquisses prises sur le vif (nos 104-111). Une bonne vingtaine de graveurs ont également collaboré à la création des eaux-fortes dont Baltard, Galien, Réville et d'autres.

Dominique Vivant, baron Denon, dit Vivant Denon, né à Givry le 4 janvier 1747 et mort à Paris le 27 avril 1825, est un graveur, écrivain, diplomate et administrateur français. A l'invitation de Bonaparte, il se joint à l'expédition d'Egypte en embarquant dès le 14 mai 1798 sur la frégate " La Junon ". Protégé par les troupes françaises, il a l'opportunité de parcourir le pays dans tous les sens, afin de rassembler le matériau qui servit de base à son travail artistique et littéraire le plus important. Il accompagne en particulier le général Desaix en Haute Egypte, dont il rapporte de très nombreux croquis, lavis à l'encre et autres dessins à la plume, à la pierre noire, ou à la sanguine. Il dessine sans relâche, le plus souvent sur son genou, debout ou même à cheval, et parfois jusque sous le feu de l'ennemi. A l'issue d'un voyage de 13 mois durant lesquels il dessine plusieurs milliers de croquis, Vivant Denon rentre en France avec Bonaparte, et devient le premier artiste à publier le récit de cette expédition. Les 141 planches qui accompagnent son Journal retracent l'ensemble de son voyage, depuis les côtes de la Corse jusqu'aux monuments pharaoniques de la Haute Egypte. Bonaparte le nomme ensuite directeur général du musée central de la République, qui devient le musée Napoléon, puis le musée royal du Louvre et administrateur des arts. En 1805, Vivant Denon relance le projet de la colonne Vendôme, qui avait été suspendu en 1803. Il organise ensuite des expéditions dans toute l'Europe impériale pour amasser les objets d'art, qui sont pillés pour être emportés au Louvre. En 1814, Louis XVIII le confirme à la tête du Louvre, dont une aile porte encore son nom aujourd'hui. Il est considéré comme un grand précurseur de la muséologie, de l'histoire de l'art et de l'égyptologie.