Voyage dans la Basse et Haute Egypte : Planche 112. (La Fête dans le Harem, Portraits).<br /><br />

Gravure originale in folio non rognée, extraite du Voyage dans la Basse et la Haute Egypte de Vivant Denon.

Planche composée de 2 gravures ainsi décrits par l'auteur:

N° 1. Fête dans l'intérieur du harem. Dans des instants de faveur le mari, le maître, le seigneur, fait venir des almés pour réjouir la femme qui est devenue enceinte, ou qui lui a donné un fils ; celle-ci couchée entre les jambes de son époux lui présente le sorbet, tandis qu'il fume et fait exécuter des danses voluptueuses : les almés alternativement dansent, chantent, et jouent des instruments. Les figures à gauche sont des esclaves qui tiennent des rafraîchissements : sur le devant, une Négresse joue sur de petites timbales : plus en avant encore est un profumatoire : à droite, un candélabre à l'usage du pays ; l'instrument dont joue le dernier personnage à droite est un petit tambour en terre cuite, sur lequel on frappe plus ou moins fort avec les doigts, ce qui est d'un effet très favorable au mouvement de l'air ; celles qui dansent ont le plus souvent à la main des castagnettes, qui ont la forme de petites cimbales du diametre d'un écu (voyez l'article Almés, tome I, page 153).

N° 2. Toutes ces têtes sont celles de cheikhs de Kournou, que j'ai dessinées pendant le dernier séjour que j'ai fait à Thebes (voy. le journal, tome II, page 311).

Légère insolation partielle, une discrète petite trace angulaire, sinon bel état de conservation.

Publié pour la première fois en deux volumes, dont un atlas de gravures, chez Didot, en 1802, le 'Voyage dans la Basse et la Haute Égypte' connut un tel succès qu'il fut traduit dès 1803 en Anglais et en Allemand, puis quelques années plus tard en Hollandais et en Italien, notamment. Presque toutes les planches sont dessinées par Denon, qui en a aussi gravé lui-même un petit nombre, notamment des portraits d'habitants d'Egypte, qui ont encore gardée toute la fraîcheur d'esquisses prises sur le vif (nos 104-111). Une bonne vingtaine de graveurs ont également collaboré à la création des eaux-fortes dont Baltard, Galien, Réville et d'autres.

Dominique Vivant, baron Denon, dit Vivant Denon, né à Givry le 4 janvier 1747 et mort à Paris le 27 avril 1825, est un graveur, écrivain, diplomate et administrateur français. A l'invitation de Bonaparte, il se joint à l'expédition d'Egypte en embarquant dès le 14 mai 1798 sur la frégate " La Junon ". Protégé par les troupes françaises, il a l'opportunité de parcourir le pays dans tous les sens, afin de rassembler le matériau qui servit de base à son travail artistique et littéraire le plus important. Il accompagne en particulier le général Desaix en Haute Egypte, dont il rapporte de très nombreux croquis, lavis à l'encre et autres dessins à la plume, à la pierre noire, ou à la sanguine. Il dessine sans relâche, le plus souvent sur son genou, debout ou même à cheval, et parfois jusque sous le feu de l'ennemi. A l'issue d'un voyage de 13 mois durant lesquels il dessine plusieurs milliers de croquis, Vivant Denon rentre en France avec Bonaparte, et devient le premier artiste à publier le récit de cette expédition. Les 141 planches qui accompagnent son Journal retracent l'ensemble de son voyage, depuis les côtes de la Corse jusqu'aux monuments pharaoniques de la Haute Egypte. Bonaparte le nomme ensuite directeur général du musée central de la République, qui devient le musée Napoléon, puis le musée royal du Louvre et administrateur des arts. En 1805, Vivant Denon relance le projet de la colonne Vendôme, qui avait été suspendu en 1803. Il organise ensuite des expéditions dans toute l'Europe impériale pour amasser les objets d'art, qui sont pillés pour être emportés au Louvre. En 1814, Louis XVIII le confirme à la tête du Louvre, dont une aile porte encore son nom aujourd'hui. Il est considéré comme un grand précurseur de la muséologie, de l'histoire de l'art et de l'égyptologie.