Le diable à Paris

Edition originale des textes et premier tirage des 207 planches de Gavarni et 4 planches de Bertall. Très nombreuses vignettes in-texte.
Reliures en demi maroquin bordeaux à grain long, dos lisses ornés d'encadrements de triples filets dorés ainsi que de deux fleurons dorés en tête et en queue, dates et initiales "J.B." en queue, plats de papier mabré, couvertures illustrées présentant quelques petites restaurations conservées (seulement le premier plat pour le second tome), têtes dorées.
Quelques rousseurs marginales, sinon très bel exemplaire.
Jules Hetzel, entendant concurrencer Les Français peints par eux-mêmes (1840-1842) de son rival Curmer, fit appel aux mêmes contributeurs que ceux des Scènes de la vie privée et publique des animaux (1840-1842) qui lui avaient assuré un grand succès éditorial.
Ce panthéon artistique et littéraire à la gloire de la capitale parut en pleine mode des physiologies. Il met en scène un petit diable nommé Flammèche, secrétaire particulier de Satan. Ce dernier confie à son disciple une mission : il doit lui écrire chaque semaine pour lui rendre compte de la vie dans la capitale. L'émissaire aboulique s'en remet au talent des écrivains et illustrateurs de l'époque pour chroniquer à sa place la vie parisienne.
D'apparence badine, cette grande fresque de portraits est à mettre en relation avec l'apparition de la statistique sociale parisienne dans les années 1840. A la fin de l'ouvrage, un chapitre de dix-sept pages, rédigé par Alfred Legoyt - statisticien et directeur du Bureau d'administration générale - est consacré à cette question. Loin d'être superficielle, son étude éclaire le lecteur sur les conditions de vie disparates des Parisiens à l'aube de l'ère industrielle. L'œuvre tout entière d'Hetzel tend d'ailleurs à dénoncer la grande pauvreté de la capitale comme en témoignent les textes littéraires, mais également les illustrations d'un réalisme criant. Gavarni, œuvrant habituellement dans la caricature humoristique, y livre des dessins d'un grand pessimisme, montrant la fatalité de la condition des habitants de la ville et exacerbant les théories déterministes sociales de l'époque.
« Regarde ce monde d'oisifs qui marche dans l'or, dans la soie, dans la fourrure et dans la broderie ; et, tout à côté, vois se traîner ces haillons vivants qu'on appelle la lie du peuple !  [...] La plus nombreuse partie de la population condamnée au labeur excessif, à l'avilissement, à la souffrance, pour que certaines castes privilégiées aient une existence molle, gracieuse, poétique et pleine de fantaisies satisfaites ! » (George Sand, « Coup d'œil général sur Paris », Le Diable à Paris).
Bel exemplaire superbement établi de l'un des plus fameux livres illustrés de la période romantique.