René FORTRAT

René Fortrat naît le 25 février 1886 au Chêne, dans l'Aube, au sein d'une famille d'enseignants. Ancien élève de l'École normale supérieure (promotion 1906), reçu troisième à l'agrégation de physique et chimie en 1909, il poursuit ses recherches au Polytechnicum de Zurich sous la direction de Pierre Weiss, où il participe aux débuts de la spectroscopie magnéto-optique moderne. Sa thèse de doctorat, soutenue en 1914, conduit à la formulation des célèbres « paraboles de Fortrat », toujours utilisées en spectroscopie moléculaire. Nommé à la Faculté des sciences de Grenoble en 1919, il y mène simultanément une carrière d'enseignant, de chercheur et d'organisateur de l'enseignement supérieur. Il contribue au développement de l'Institut Fourier, introduit l'enseignement de la radioélectricité, accueille en 1940 l'équipe strasbourgeoise de Louis Néel et exerce les fonctions de doyen de la Faculté des sciences de 1944 à 1948. Auteur de nombreux travaux de physique expérimentale et de manuels de référence, il reçoit notamment le prix Victor Noury (1928), le prix Gabriel Ferrié (1946) et est correspondant de l'Académie des sciences. Ses contemporains soulignent autant l'importance de ses recherches que son exceptionnelle modestie et ses qualités pédagogiques.
Sources : IdRef ; Jean-Louis Tholence, Présentation de René Fortrat (1886-1966), avec les archives familiales de Claire Laurens et Jacques-Olivier Fortrat ; base Léonore ; CTHS.