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Antoine BRET

La belle alsacienne ou telle mère telle fille

Imprimerie de Cottin, Paris 1801, 8,5x13,5cm, 2 volumes reliés en 1.

Edition originale sous ce titre et version définitive la plus aboutie de cette histoire licencieuse attribuée à Antoine Bret (et précédemment à Claude Villaret), dont la première version parue à Amsterdam en 1745 sous le titre Galanteries de Thérèse.
Reliure en demi chagrin rouge, dos à quatre nerfs sertis de pointillés dorés et orné de caissons dorés, plats de cartonnage rouge comportant des taches noires, gardes et contreplats de papier à la cuve.
Rare ouvrage illustré de 2 gravures en frontispices.

Savoureux petit roman libertin, prétendument autobiographique, d'une jeune courtisane qui conte son apprentissage du métier par sa mère et, bien entendu, son épanouissement. Mais la particularité de l'ouvrage est de maintenir une confusion entre fiction affriolante et récit prétendument authentique. La préface elle-même est signée de l'autrice présumée, qui justifie la présence de son portrait en frontispice, par une argumentation d'une pure misogynie : « L'essentiel d'une femme, c'est la beauté ; l'esprit et les vertus ne sont que des qualités accessoires ; la première ne donne pas toujours autant de plaisir qu'elle semble en promettre, la seconde tout aussi respectable qu'ennuyeuse, ressemble assez à ces curiosités, qui n'étant  d'aucun usage dans le commerce de la vie, sont bonnes tout au plus pour l'étalage. »
Réédité dans la collection le coffret du bibliophile à la fin du siècle, le roman sera précédé d'une préface érudite, révélant l'auteur véritable et analysant le succès séculaire de cette œuvre :
« Il n'est pas jusqu'à sa morale qui ne soit bien indicative. Thérèse n'affiche pas de philosophie profonde, décevante, ou même seulement gênante, mais elle sait trouver des traits d'observation pittoresques, colorés, rapides ; elle abonde en réflexions pratiques sagement pratiques. Et enfin elle se recommande par-dessus tout par un bon cœur, une de ces bontés qui facilitent la vie, et plus particulièrement la vie galante. Toutes ces qualités suffisent à rendre attachante, autant qu'attrayante, la lecture de ces courts mémoires qui dépeignent au vrai, sans grande rhétorique, les étapes rapides de l'existence d'une fille qui d'elle-même s'est consacrée à donner du plaisir, sans ménager ni son corps, ni son cœur. »
 

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