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Guillaume Thomas RAYNAL

Histoire philosophique et politique des établissemens et du commerce des Européens dans les deux Indes

Chez Jean-Léonard Pellet, Genève 1781, in-8 (12,5x20cm), xvj ; 348pp. (1) et xij, 378pp. (1) et (4) VII (1) 372pp. (1) et xij, 308pp. (1) et (4) VII (1) 259pp. (2) et xij, 308pp. (1) et xvj, 359pp. (1) et XII, 352pp. (1) et viij, 262pp. (1) et VI, 348pp. (1), 10 volumes reliés.

Troisième et dernière édition, la meilleure et la plus complète quant au texte, portant le nombre de volumes à 10 contre 7 parus jusqu'alors, ici en titre de relais à la date de 1781 ; on trouve en effet des exemplaires avec des pages de titre aux 2 dates de 1780 et 1781. L'oeuvre parue dans une version luxueuse, in 4 et dans cette version in-8. L'illustration comporte un portrait de Raynal par Cochin (avec la mention : Le défenseur de la liberté, de la vérité...) au frontispice du tome I et 9 belles figures en frontispices des autres volumes, par Moreau le Jeune et gravés par De Launay, Delignon et Simonet. L'atlas in-4 est paru à part et pouvait se joindre à l'édition selon la volonté de l'acquéreur. Les volumes sont bien complets de tous les faux-titre et des 10 feuillets d'errata in fine. 
Reliure en plein maroquin vert d'époque. Dos lisse orné. Pièces de titre et de tomaison en maroquin rouge. Triple filet d'encadrement sur les plats. Dos uniformément éclaircis. Traces de frottement. Superbe exemplaire, très rare en maroquin vert.
Ex libris Edmond et Jules de Goncourt dessiné et gravé par Gavarni. Signature d'Edmond de Goncourt au-dessus de l'ex libris. On notera que les beaux livres du XVIIIe sont rares dans la bibliothèque des Goncourt.
Publiée pour la première fois en 1771 en 7 volumes, avec la collaboration de D'Holbach et Diderot, l'Histoire philosophique des deux Indes, a connu un succès fulgurant dans toute l'Europe et l'Amérique ; son succès est essentiellement dû à la critique sévère du colonialisme, de l'exploitation, de l'esclavage et du mercantilisme. Il fut condamné à être supprimé par arrêt du Conseil du 19 décembre 1779 et condamné au feu par arrêt du Parlement de Paris du 25 mai 1781. 
Livre emblème du siècle des lumières, se présentant comme une histoire du commerce international, L'oeuvre est avant tout un violent brûlot contre le colonialisme européen et son arrogance, l'esclavagisme et l'asservissement des peuples, contre l'église qui prête son concours à l'hypocrisie européenne. Le résultat ne se fit pas attendre, et le livre fut brûlé en place publique à Paris. On sait aujourd'hui que Diderot a collaboré dès la première édition et qu'il a supervisé l'organisation des textes, qu'il perfectionnera dans la troisième édition (en ajoutant de nombreux textes de sa plume et de celles d'autres collaborateurs, tel D'Holbach), transformant l'oeuvre initiale en une véritable machine de guerre du parti des philosophes. Le livre n'est d'ailleurs nullement qu'accusations, il cherche au contraire et implore même des solutions pacifiques, d'ententes entre les peuples. L'histoire ne s'y trompa pas puisqu'elle vit en Raynal un promoteur de la Révolution française. C'est une oeuvre extrèmement riche, une encyclopédie des voyages européens et une histoire coloniale de tous les continents et de tous les pays conquis et colonisés par les Européens.


 

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