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Charles de Secondat MONTESQUIEU

De l'Esprit des loix

Chez Barillot & fils [Prault], Genève [Paris] s.d. (1749), in-4 (19x25cm), (8) XXIV : 522pp. (1p. errata) et (4) XVI ; 564pp., 2 volumes reliés.

Contrefaçon de l'édition originale parue chez Barrillot (avec deux r) à Genève en 1748. Cette contrefaçon fut faite par Laurent Durand. Elle aurait été imprimée à Paris par Prault, et constitue dans l'ordre la seconde édition imprimée. Il s'agit de la première issue de la seconde édition, une seconde issue, sortie peu après, ne contient pas le feuillet d'errata in fine du tome I. Cette édition reproduit les mêmes erreurs de pagination dans la préface que dans l'édition originale. On sait que celle-ci, diffusée en Angleterre, est d'une rareté insigne, et l'une des plus rares originales du XVIII^ème siècle.
Reliures en pleine basane blonde marbrée, dos à nerfs ornés, avec une étoile cerné au centre des caissons, pièces de titre en maroquin rouge, pièces de tomaison en maroquin vert, frise d'encadrement sur les plats, toutes tranches rouges. Frise intérieure. Reliure habilement restaurée aux coiffes et coins.
Assez bel exemplaire dans l'ensemble.
Ex-libris gravé du XIXe aux armes de Guy Pellion
Livre emblématique et phare du XVIII^ème siècle, L'Esprit des lois, c'est-à-dire les principes et les tendances par lesquels se font les lois, aura une influence déterminante sur la vie politique, et sera un guide pour la rédaction de la Constitution de 1791 et de celle des États-Unis. La thèse générale de Montesquieu (1689- 1755), c'est que les lois ne sont pas seulement une création des hommes – l'esprit des lois c'est « les divers rapports des lois avec diverses choses » – mais que les causes qui les forment sont multiples ; il y a donc des causes physiques (le climat), et des causes morales (religion, mœurs...). De plus, une justice primitive est à l'origine des lois ; il y a donc bien un esprit des lois. Mais le livre n'est pas seulement un traité de l'esprit qui anime les lois, c'est avant tout un traité des gouvernements et surtout, de la liberté. Bien que le livre fut beaucoup lu, il fut accueilli avec une certaine froideur par les philosophes, qui ne reconnaissaient pas en Montesquieu un des leurs et lui reprochaient son conservatisme et reçut de nombreuses critiques de la part des ecclésiastiques.
Bel exemplaire.

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