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Samuel RICHARDSON

Lettres angloises, ou histoire de Miss Clarisse Harlove [Ensemble] Supplement aux Lettres angloises

Chez Nourse, à Londres 1751 - 1762, In-12 (10x17,2cm), 7 volumes reliés.

Édition originale de la traduction française de l'abbé Prévost réunie avec le rare supplément parue en 1762 et qui contient l'Éloge de Richardson en originale de Diderot. L'illustration comprend 21 jolies figures dont les 13 premières par Eisen et les 8 dernières par Pasquier. Chaque tome contient deux parties avec des pages de titre particulières, sauf pour le volume de supplément qui contient lui, outre l'essai de Diderot, les parties de l'œuvre qui avaient été retranchées par Prévost. La première édition anglaise complète date de 1748.
Reliures en plein veau brun marbré d'époque. Dos lisses élégamment ornés. Pièces de titre en maroquin rouge et de tomaisons en maroquin havane (seul le tome VII de supplément paru en 1761, en reliure uniforme possède une pièce de tomaison en maroquin noir). Triple filet d'encadrement sur les plats. Un accroc (travail de vers) en tête du tome I. Une bordure basse dénudée au tome 1. Un petit manque en tête du tome II. Coiffe de queue du tome V en partie manquante avec le mors supérieur fendu en queue et léger manque de cuir. Mors inférieur du tome VI ouvert en tête, idem pour le tome VII. La plupart des coins sont émoussés. Malgré des défauts, bel exemplaire dans une reliure de qualité.
Clarisse Harlove est le deuxième grand roman publié par l'auteur après l'immense succès de Paméla ; c'est à nouveau un roman sentimental dont l'héroïne vertueuse se voit contrainte par sa famille d'épouser un homme noble, laid et obèse, contre son gré.
Elle s'enfuira avec le dénommé Lovelace, le type même du libertin élégant, scélérat et fourbe, qui désire la contraindre corps et âme, l'entraînant dans une déchéance sociale et morale, mais ce sera sans compter les qualités vertueuses de Clarisse. Si le roman, du point de vue moderne pèche par sentimentalisme et longueur, il n'en demeure pas moins que la construction de l'intrigue, les rebondissements dramatiques et la psychologie marqueront durablement la littérature européenne. Diderot le clamera dans son Éloge de Richardson, et de nombreux auteurs s'en réclameront ou subiront son influence : Rousseau, Jane Austen, Choderlos de Laclos... L'œuvre connaîtra un immense succès, et même si en raison de sa longueur, le roman est peu lu aujourd'hui, il demeure l'un des livres les plus emblématiques de la littérature du XVIIIe. On notera que l'essai de Diderot, outre l'éloge qui est fait de Richardson, est un véritable plaidoyer pour une nouvelle littérature, réaliste, sa thèse rejoignant celle qu'il a écrite pour le théâtre.

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