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Philippe-Auguste de Sainte-Foix, Chevalier d' ARCQ

Histoire générale des guerres. Tome premier contenant l'histoire de la Grande Arménie [...] Tome second, contenant l'histoire des peuples de la Basse Asie

Imprimerie Royale, à Paris 1756 - 1758, In-4 (20x26cm), (6) vij-xij clxxvj, 372pp. et viij, 614pp., 2 volumes reliés.

édition originale, rare, de ces deux volumes parus à deux années d'intervalle et dont la suite ne verra jamais le jour. Un frontispice et un grand tableau dépliant généalogique.
Exemplaire aux armes de Louis XV frappées sur les plats, et au chiffre répété sur le dos, symbole qui atteste de la provenance de la bibliothèque royale à Versailles. Louis XV possédait une très vaste bibliothèque qui fut notamment agrandie lorsque les Princes furent élevés à Versailles. Dix-sept mille volumes rejoignirent la Bibliothèque nationale à la Révolution.
Reliures en plein veau brun marbré d'époque. Dos à nerfs orné du chiffre de Louis XV répété quatre fois avec des fleurs de lys angulaires. Pièces de titre et de tomaison en maroquin rouge. Plats aux armes. Triple filet d'encadrement sur les plats. Coiffes restaurées. Plusieurs fentes le long du mors supérieur du tome I et du tome II. Coins et certains endroits des coupes restaurés. Manque le coin droit de la première page de garde. Trace de mouillure très pâle en marge et débordant sur le texte de la page 217 à la fin ; de la page viiij à xxxviij en marge ; idem sur les feuillets de garde de la fin du tome II. Malgré les défauts annoncés, rare exemplaire aux armes et au chiffre de Louis XV.
L'ouvrage contient une longue introduction qui précise le projet du Chevalier d'Arcq en tant qu'historien. Sa méthode critique d'examen des textes est scrupuleuse, il rejette ce qui n'est pas prouvé et se range en l'annonçant aux hypothèses les plus sûres. Cette méthode et son travail seront loués par Le Journal des scavants qui fit le compte-rendu du premier livre en 1756 puis du second en 1758, avec de nombreux éloges, notamment sur le style élégant de l'auteur et sur sa façon d'installer un récit aux vives couleurs à partir de faits abrupts. Au-delà de l'histoire et de la géographie, l'auteur cherche l'aspect essentiellement militaire et montre comment les guerres, entre victoires et défaites, ont façonné la géographie des peuples, et précipité la fin et la naissance de royaumes. Le tome I traite de la Grande et de la Petite Arménie (Cappadoce, etc.), le second des royaumes autour du Pont (Phrygie, Paphlagonie, Héraclée, Pergame...). Bien que l'ouvrage traite d'une rare histoire ancienne et que sa lecture soit passionnante, le livre ne rencontra pas le succès, et le projet éditorial ne fut pas mené à son terme.

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