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Honoré de BALZAC

Oeuvres complètes illustrées

Michel Lévy, Paris 1851- 1852, Grd. in 4 (21x30,5cm), 5 Vol. reliés.

Première édition dite populaire de ces oeuvres illustrées de Balzac. L'éditeur continuera à éditer cette édition dans les années suivantes puis Michel Lévy qui rachètera le fond Maresq rééditera les oeuvres en 1867.  Impression sur double colonne. Illustration à mi-page abondante sur bois de Daumier, Johannot, Beaucé, Nanteuil, Andrieux... (les pages de couverture annocent 200 dessins par volume).  Pages de titre spécifiques et faux-titres. Aucune page de titre ne contient de tomaison, la succession des parties suit l'ordre des livraisons. Cette édition ne suit pas le découpage thématique : Scènes de la vie privée, scènes de la vie parisienne, etc, cependant les romans sont distribués de la même façon. 
Les rares couvertures, premières et quatrièmes ont été conservées, elles possèdent toutes une vignette et le détail des oeuvres.
Notre exemplaire contient les 5 premiers tomes de ces oeuvres, sans les 2 tomes des oeuvres de jeunesse et un tome de théâtre ainsi que 2 autres tomes. En voici le détail :
I. Les Parents pauvres : La Cousine Bette, le Cousin Pons. Le Colonel Chabert. L'Interdiction. Les Secrets de la princesse de Cadignan. Une ténébreuse affaire. Pierre Grassou. Sarrasine. Esquisse d'homme d'affaire d'après nature. La Recherche de l'absolu. Un épisode sous la Terreur ; II. Splendeurs et misères des courtisanes. La Messe de l'athée. Jésus-Christ en Flandre. Les Employés. Gobseck. La Vieille fille. Le Cabinet des antiques. Le Lys dans la vallée. Une fille d'Ève. Madame Firmiani ; III. Le Père Goriot. Z. Marcas. César Birotteau. Histoire des Treize. Gaudissart II. La Maison Nucingen. Les Comédiens sans le savoir. Étude de femme. Un prince de la bohême. L'Envers de l'histoire contemporaine. Eugénie Grandet. Le Chef-d'oeuvre inconnu ; IV. Ursule Mirouët. La Fausse maîtresse. Les Célibataires : Pierrette, Le Curé de Tours, Un ménage de garçon. L'Illustre Gaudissart. La Muse du département. La Paix du ménage. Une passion dans le désert. Physiologie du mariage. Autre étude femme ; V. La Peau de chagrin. El Verdugo. Louis Lambert. L'Élixir de longue vie. Massimilla Doni. Gambara. L'Enfant maudit. Les Proscrits. La Femme de trente ans. La Grande Bretêche. Béatrix. La Grenadière. La Vendetta. Une double famille. 
Reliure en demi chagrin brun d'époque, ca 1860-1870. Dos à 5 nerfs orné de 4 fleurons et de filets. Dos uniformément éclaircis. Frottements sur les plats. Ensemble très frais hormis quelques rares rousseurs éparses. Le quatrième tome ne contient que la quatrième de couverture avec sa grande vignette, et ne possède pas la première de couverture ni la page de titre générale, ce qui est assez courant dans ces publications populaires, le titre général et le titre particulier étant répétés sur la première page de texte avec un frontispice. Au tome 2 : trace de mouillure pâle sur un coin courant sur l'ensemble du volume.
Cette édition complète, et la première véritablement illustrée de Balzac a l'avantage de tenir en peu de place. A l'instar de toutes les éditions dites populaires, celle-ci n'a jamais retenue l'attention des bibliographes car sa mise en oeuvre ne rentrait pas dans les codes de la bibliophilie, et c'est bien dommage car elle contient de nombreux traits caractéristiques de l'édition romantique qu'on ne retrouvera jamais plus par la suite, et le papier (le même que celui de L'illustration et utilisé à l'époque pour les journaux) s'avère de meilleure qualité que ceux utilisés par l'édition en volumes.
 

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