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Emmanuel de LAS CASES

Mémorial de Sainte-Hélène

Dépôt du Mémorial, Bossange frères, Béchet Aîné et Roret, Paris 1823-1824, 13x21cm, 8 volumes reliés.

 



La dédicace du mémorialiste date de l'année du retour des cendres de Na­poléon, quelques jours avant l'arrivée à Sainte-Hélène de la frégate La Belle Poule, venue rapatrier la dépouille impériale en terre de France. Après avoir ressuscité la mémoire de l'Empereur grâce à cet ou­vrage, Las Cases signe cet envoi alors que les yeux du monde entier se tournent à nouveau vers Sainte-Hélène – une se­conde résurrection allait se produire avec le retour en triomphe du cercueil délivré de sa prison d'oubli :
« Ciel glacé, soleil pur. – Oh ! brille dans l'histoire, Du funèbre triomphe impérial flambeau ! Que le peuple à jamais te garde en sa mémoire, Jour beau comme la gloire, Froid comme le tombeau ! » (Le Retour de l'Empereur, Victor Hugo).

La fameuse compilation de sou­venirs et confidences de Napoléon en exil fut considérée dès sa paru­tion comme le véritable bréviaire du culte napoléonien.

Les envois du mémorialiste de Sainte-Hé­lène sur son chef-d'œuvre éponyme sont de toute rareté. Las Cases adresse cette dédicace à un autre fidèle serviteur de l'Empire, alors que se déroule l'un des événements les plus importants de l'his­toire napoléonienne : le long périple de la mission des cendres, auquel l'auteur, âgé et malade, dut renoncer au profit de son fils. Il assista malgré tout à la grandiose cé­rémonie des Invalides, fidèle à son passage du Mémorial : « Le ciel a béni mes efforts en me permettant d'aller jusqu'au bout ».
Un sublime exemplaire enrichi d'un rare envoi autographe chargé de sens, sur l'ouvrage qui fut à la source de la mythologie napoléo­nienne, magnifiquement établi dans une reliure du temps aux fers ro­mantiques.
 

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