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Stéphane MALLARME

Villiers de l'Isle Adam

Librairie de l'Art Indépendant, Paris 1890, 16x24,5cm, broché sous chemise et étui.

First edition of which there were only printes 50 copies, this one of 5 numbered copies on Japon impérial, the tirage de tête.

Autograph inscription by Stéphane Mallarmé to his friend François Nys : "A monsieur Nys très sympathiquement."

This copy enriched in forntispiece with a portrait woddcut in red of Villiers de l'Isle-Adam by Marcellin Desboutin, which he inscribed for François Nys. This portrait, present in the second edition of 1892, is not present in every copy of the tirage de tête.
Two very clear dampstains, not serious, in the margins of the first and final free endpapers, two small marginal dampstains to the covers.
A good and rare copy.

Cette étude est issue d'une série de conférences que Mallarmé donna en Belgique et en France à la mort de celui qui fut l'"une des grandes amitiés de sa vie". Bertrand Marchal, dans son essai sur Mallarmé, décrit cette conférence comme "une des grandes oraisons funèbres de notre littérature ; elle est aussi, avec le texte sur Rimbaud, l'une de ces biographies paradoxales où Mallarmé récuse le sens ordinaire de ce que l'on nomme la vie ; elle est évidemment le témoignage d'une amitié parfaite entre l'auteur d'Hérodiade et celui d'Isis. Elle est tout cela, mais elle n'est pas que cela. A travers l'évocation de la destinée exemplaire de Villiers, dans ce discours porté par l'émotion la plus haute, une méditation sur l'acte d'écrire et sur sa signification métaphysique, historique et politique. 'Sait-on ce que c'est qu'écrire ?' ".

François Nys, Anversois d'origine, est l'imprimeur de la Société internationale des aquafortistes (S.I.A.) fondée en 1869 par Félicien Rops. Passé par de prestigieuses maisons parisiennes comme celle d'Auguste Delâtre puis Alfred Cadart, il est choisi par Rops pour la grande qualité de ses tirages. Ensemble, ils contribuent de manière magistrale au renouveau de l'eau-forte originale, désormais libérée de l'héritage romantique, et attirent à eux de nombreux graveurs de talent dont Félix Bracquemond, Adrien de Witte ou Marcellin Desboutin, qui dédicace ici son portrait de Villiers à Nys. Mais, en dépit de l'étendue de l'œuvre accomplie (exposition rétrospective, édition de 12 superbes portfolios), les difficultés financières finissent par avoir raison de leur enthousiasme et Nys quitte la Belgique en 1877. De retour à Paris, gagnant l'admiration des milieux symbolistes - dont celle de Mallarmé -, il travaille toujours comme imprimeur mais aussi comme libraire chez A. Quantin. 

Les cinq exemplaires sur Japon ont tous été répertoriés, le n°1 est dédicacé à Picard, un autre appartenait à André Gide, le présent exemplaire, n°3, enrichi du portrai,t comporte l'envoi à François Nys, le n°4 est sans envoi, et le dernier est agrémenté d'une dédicace à Tausserat. 
Cette dédicace à Nys sur l'un des très rares Japon témoigne de la haute estime que porte à l'imprimerie l'auteur du premier poème typographique de la littérature française : Un coup de dés jamais n'abolira jamais le hasard.
Très rare et agréable exemplaire réunissant quelques-uns des plus grands noms de l'art du livre fin-de-siècle.

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