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Victor HUGO

Les châtiments

Jules Hetzel & Cie, Paris s.d. (ca 1870), 11,5x18,5cm, relié.

Nouvelle édition, en partie originale car enrichie de 5 poèmes nouveaux, et la seule complète.
Reliure en demi percaline bleue, dos lisse, pièce de titre et nom de l'auteur de maroquin marron, plats de papier caillouté, reliure de l'époque.
Très légères petites taches de décoloration sur le dos.
Signature de Jules Le Petit sur le contreplat en dessous de l'ex-libris. Deux vers autographes signés au crayon de Jules Janin à la page 182.
Précieux envoi autographe signé de Victor Hugo à l'un des ténors de la critique littéraire : "A mon vaillant et éloquent confrère Jules Janin. Victor Hugo."
Les rapports entre Jules Janin – l'un des critiques littéraires les plus influents de l'époque notamment au Journal des Débats – et Victor Hugo furent, à leurs débuts, conflictuels. Pendant longtemps il n'eut de cesse dans ses critiques littéraires d'esquinter Victor Hugo, notamment en 1827, le « prince des critiques » se moqua du Dernier jour d'un condamné et en publia une parodie intitulée « L'Âne mort ou la femme guillotinée ». A la sortie de Marion Delorme, il alla même jusqu'à estimer que le dramaturge « n'entend[ait] rien à l'expression des passions ». Cependant, au tournant des années 1850, lors de l'exil d'Hugo, Janin se montra solidaire du proscrit et les deux sommités littéraires débutèrent l'échange d'une correspondance. Hugo ne manquera pas de lui adresser des exemplaires enrichis d'un envoi, notamment La Légende des Siècles, la nouvelle édition de Ruy Blas ou encore Actes et Paroles.
Le présent envoi est écrit sur une nouvelle édition augmentée de son chef-d'oeuvre poétique, parue le 20 octobre 1870, en plein siège de Paris, scellant la fin du Second Empire. Dans une capitale bloquée depuis un mois, "Le livre fut donc, à cette époque, enfermé dans Paris comme le peuple même. Les Châtiments furent mêlés à ce siège mémorable, et firent leur devoir dans Paris pendant l'invasion, comme ils l'avaient fait hors de France pendant l'Empire" (Depuis l'exil, Hetzel, p.61). Hugo fera même usage des bénéfices pour contribuer à l'achat de canons. Janin aura bien conscience du jalon politique que représente l'exemplaire qui lui a été offert, dont la parution coïncide avec la déchéance de leur ennemi commun, Napoléon III. Il ajoutera de sa main quelques vers au vitriol au bas du violent poème d'Hugo intitulé "Napoléon III" : "N. III, ta mère était une guenille, / Car fille elle était femme, et femme elle était fille / J. Janin" (p.182). Il avait déjà lu avec délectation le "merveilleux et terrible pamphlet" d'Hugo Napoléon le Petit et applaudit encore une fois, par ces vers ajoutés, la verve de l'immense poète. 

Exceptionnel exemplaire avec envoi à l'un de ses importants soutiens, sur son chef-d'oeuvre poétique de l'exil, alors qu'Hugo rentre enfin à Paris sous les acclamations.
Provenance : de la bibliothèque de Jules Janin avec son ex-libris encollé sur un contreplat.

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