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[Photographie] Lewis CARROLL

Photographie originale - Xie Kitchin

S.n., [Oxford] [août 1869], 14,9x20,8cm, une feuille sous marie-louise.

| La technique se fait art : les fameux portraits d'enfants de Carroll au collodion humide |
*

Photographie originale par Lewis Carroll - le révérend Charles Ludwidge Dodgson, épreuve albuminée de format rectangulaire. Aux extrémités, le portrait en tondo de la fillette laisse place à la trace d'émulsion du collodion particulièrement bien visible, où se trouve le numéro ajouté par Carroll dans le négatif en partie supérieure gauche. Discrètes restaurations aux extrémités du cliché, une trace de pli diagonal dans le coin supérieur gauche.
Extraordinaire photographie probablement inédite du modèle favori de Lewis Carroll, Xie Kitchin. Il s'agit de l'un des premiers portraits de sa jeune muse, alors âgée de 5 ans, et l'un des rares tirages affichant autant d'émulsion du collodion au bord du négatif en verre, délibérément conservée par Carroll lors de l'impression.
L'utilisation du collodion, surnommé "l'art noir" tant il était salissant, est en effet indissociable de la pratique photographique de Carroll. Ce dernier avait découvert la photographie avec le collodion, qui n'avait que cinq ans à l'époque. Il sera farouchement fidèle à ce procédé, « tout à fait scientifique et merveilleusement mystérieux » selon lui, demandant de longues expositions et de fastidieuses manipulations. En sus d'être praticien, Carroll en a également été théoricien dans son ouvrage Photography Extraordinary ; un savoir-faire dont il était le maître et qui plaisait à son côté inventeur. Vingt-trois ans plus tard, en 1880, comme il l'indiquera dans ses mémoires, Carroll abandonnera la photographie lorsque la technique du collodion disparaîtra, remplacée par la plaque sèche. Ce tirage d'une insigne rareté laisse la part belle aux traces de cette complexe technique, révélant le portrait de la petite Xie entouré d'un halo sombre et tourmenté résultant de la réaction chimique du collodion.
Carroll immortalise ici l'une de ses plus célèbres little girls, devenue symbole même, avec Alice Liddell, de son œuvre photographique. Le saisissant portrait reflète les conceptions toute victoriennes de Carroll sur l'enfant, dont l'innocence provenait de sa relative proximité temporelle avec Dieu, le gardant à l'abri du péché et des effets néfastes de la société. Alexandria « Xie » Kitchin, fille d'un des collègues de l'écrivain-photographe à Christ Church, apparaîtra dans pas moins d'une cinquantaine de ses clichés.  Ce portrait date de leurs toutes premières séances de pose et fut vraisemblablement pris en août 1869 dans son atelier de Badcock's yard, lors de la même séance que le portrait reproduit dans Taylor et Wakeling (2002, L:3, p. 229). Dans ce dernier, la fillette photographiée au même âge porte la même robe à la dentelle ajourée que notre cliché.
Provenance : Sotheby's Londres, 08/05/1992, lot n° 186. Non reproduite dans Taylor et Wakeling (2002). Un autre tirage connu est passé en vente en 2023, au format inférieur, tronquant le numéro ajouté par Dodgson dans le négatif.
Merveilleux exemple de la recherche constante de la beauté chez Lewis Carroll et témoignage de son excellence dans la pratique de l'art photographique.